作者：David Turbide

一位专家已经预见到了未来的工厂是什么样，他相信，工业物联网将成为未来工厂的耳目。

物联网的高关注度和大肆炒作是由能联网的日常物品的普及造成的——这些物品从厨具和家用电器，一直到洗衣机、车辆和零售品，形式不一。这种转变令人惊叹，发展速度比任何人想象地都要迅疾。但是，在制造业的世界里，我们自己的物联网，也就是工业物联网（IIoT）是在工厂环境里产生了数十年的，主要是在机对机（M2M）交流领域的自动化和连通性的逻辑延伸。

当然了，IIoT运动的成长和扩张速度至少能和外界的物联网（IoT）的扩张速度相匹敌，因为智能设备和互联的传感器在工厂里也得到了普及。但是，从M2M和工厂网络向完全的IIoT的转变也带来了一些挑战，让人饶有兴趣，在这些技术失控，并且减弱而非加强了之前所承诺的好处之前，制造商必须应对这些挑战。

当前互联的工厂是一个相对封闭的环境，意图在工厂网络之内交流，而非与外界，或通过互联网交流。大多数的公司也都心安理得地认为，互联网是一个充满恐惧和威胁的空间。在考虑IIoT时，公司最先要确定的就是，倘若把所有细节的公司信息通过互联网访问，让内部系统受到黑客，病毒和毁灭性恶意软件的威胁的话，收益是否高过了风险。尽管震网问世，并且部署的初衷良好，它的存在仍为任何想要在互联网上开放内部系统的公司敲响了警钟。

可以想象，您在不与外界连接的情况下就能获得IIoT的诸多好处。把内部网络升级或更改成互联网协议（如果尚未兼容TCP/IP）要能够让公司在内部IIoT中安装和使用新设备及传感器，这样就完全足够了。

利用IIoT

为什么公司想要互联网连接呢？连接互联网能让其随时随地访问IIoT数据，几乎任何设备上支持都应用。无论在哪里，部门经理都能在任何时间检查特定机器、日程安排，存货等，任何细节都不放过。管理人员在家中或在出差途中，都能深入研究各种情况，分析性能和结果。更重要的是，联网的IIoT能为远程位置，分包制造工厂或供应商工厂提供实际可视性和控制能力。

尽管许多工厂内部通信在以太网上进行，许多现有的设备却使用专有协议，很多都没有上网功能。这些现有的设备能否在互联的IIoT企业中发挥作用呢？简而言之，作用有限。更大的问题是，他们是否会被具备上网功能IIoT设备取代。这同样也不是一个简单的是或否能够回答的。

实施IIoT的战略和战术必须与公司的目标和关注点相一致。一个全面的承诺意味着最终要更换不符合规定的控制器和设备，使得所有详细数据能在网络和被授权的远程用户访问。这一战略需要严密关注安全性和访问控制，并且持续保持警惕。一些现有设备很可能会升级或修整，以适应IIoT实施，而无需更换。

采用“中途”策略使用IIoT

这种策略能创造更多选择，让人们持续使用一些或所有的现有设备，并且还可以减轻安全顾虑。现有的内部网络可以依靠额外的传感器和设备得到保留甚至加强，同时保持一个封闭的系统，没有互联网连接。这无疑是IIoT理想的讹误，但在追踪和可视性方面却是一个实用的方法。IIoT数据管理和分析可以是增强的内部网络结构的一部分，这样IIoT的好处就能共享，只是不能从远程访问。这种方法提供了技术人员所说的“网闸”，分离了内部数据，通过直接联网进行控制，并且通常因安全问题才采用。在这种情况下，动机就超出了安全范畴，进而囊括了实际的和货币方面的考虑。

这种策略并不从属于IIoT的定义，必然也不能交付“随时随地”访问的好处。一个可能的解决方法就是将数据传递到可从互联网访问的数据库。尽管这种办法无法提供实时数据，却能重新创造了远程访问的优势，降低了安全顾虑——黑客可以访问数据，但无法掌控数据，受到损害的是可访问数据里的副本，而非内部网络里保留的源数据。

无论对IIoT采取何种方式或进行何种程度的承诺，更多互联传感器、掌控性和设备的可访问性无疑为更高水平的可视性和掌控性提供了机会，这在仅仅几年前都是不可想象的。公司得以更加密切地追踪在工厂、子公司、远程工厂位置、分包商和供应商工厂、远程仓库里，以及世界各地在运货物的一切情况。随着我们持续争取高效率、响应性和灵活性，新式和不断演变的分析工具以及数据可视化工具使得IIoT的“大数据”变得可用且有益。

任何技术发展都会造成中断、成本和战略调整，但总是伴随着改进运行绩效的美好希望。IIoT是这种发展在当下的一步，但却是重要一步。我们已经能隐约看到未来工厂的模样，IIoT将是它们的耳目。