作者：Sage ERP团队

制造业很少卷入到变幻莫测的科技产业中去。虽然对于一些公司来说，云计算解决方案对创建移动业务解决方案起到了一定作用，不过由于生产操作具有专有性并且限定于特定企业，所以并没有引发太多的互动。然而，最近科技界的一项重大开发直接影响到了制造业。3D打印的概念在一定程度上可以允许企业通过它来制造大的零部件和大规模生产更小的零部件。这个过程也被称为增材制造，它会从根本上改变整个行业，但它在当前有用吗？

层层叠加
增材制造的工作方式不同于工厂生产的惯常做法。相对于将原材料切割和塑造成零部件的做法，增材制造用机器通过所提供的材料和一个由计算机辅助设计程序制作的3 D模型，采用逐层累加的方法制造零件。以前，只有聚合物和复合材料用作制造材料，但自2000年以来，轻金属和重金属也被用作“原料”。

虽然皇家工程师学会（Royal Academy of Engineers）的工程师指出这种制造方法自1980年代末以来就已经存在，但问题是直到不久前，这些制造过程都无法规模化，也只有重工业和大型企业才能承受使用的成本。利用像MakerBot Industries这样的创业公司的创新，中小型企业也可以使用增材制造进行生产操作。

巨大的效益和挑战
对于中小企业来说，哪怕只是使用某种形式的增材制造无疑也是有很多益处的。其中最根本的好处是可以快速创造新的零部件原型。Manufacturing.net网站表示，相对于花几天的时间对设计作出调整，企业可以在几小时内通过改变模型本身就制作出不同的原型。它还可以帮助设计针对某些情况的定制部件。

但是这也并非没有挑战。例如近年来创建三维模型的CAD程序的进展没有像增材制造那样发展迅速，这意味着精细模型的制造变得越来越复杂。更为重要的是，尽管近来中小型企业负担得起用小型打印机制作原型，但大型工业级设备仍然十分昂贵，进而导致更多的实际应用难以实现。